GARUT, Garut Kota - Bupati Garut, Rudy Gunawan, menyatakan, olahraga rekreasi sepak bola api yang yang sempat terhenti sejak tahun 1965, kembali dihidupkan. Melalui Ekshibisi Sepak Bola Api Kemenag Garut Cup Ramadan 1444 Hijriah yang digelar di Lapang Otto Iskandar Di Nata, Kecamatan Garut Kota, Kabupaten Garut, Kamis malam (13/04/2023), pihaknya sepakat untuk menghidupkan kembali tradisi yang sudah lama mati suri ini. Rencananya, tahun depan setiap bulan Ramadan kegiatan ini akan digelar.

"Kita sudah sepakat dengan Forum Pondok Pesantren bahwa ini adalah olahraga tradisional, di mana santri itu menjaga budaya, dan saya yakin bahwa ini adalah sesuatu talenta, karena di Garut itu hampir semua pesantren, nanti bisa 50 pesantren (persertanya)," tutur Rudy.

Ia juga menilai jika kegiatan ekshibisi sepak bola api ini merupakan sebuah kegiatan yang bagus, sehingga rencananya kegiatan ini akan menjadi agenda rutin di Kabupaten Garut.

"Iya kita akan ini jadikan agenda rutin oleh KORMI (atau) Komite Olahraga Rekreasi Masyarakat Indonesia, karena ini adalah inisiatif dari Pak Kemenag, jadi ini Kemenag Cup tetap, karena beliau adalah pembina pesantren, nah nanti didukung oleh pemerintah daerah, oleh Forkopimda, ini kegiatan yang bagus sekali," ucapnya saat menyaksikan secara langsung pertandingan Final Ekshibisi Sepak Bola Api Kemenag Garut Cup Ramadan 1444 Hijriah antara Pondok Pesantren (Ponpes) Fauzan _versus_ Ponpes Darul Huda.

Sementara itu, Kepala Kantor Kemenag Garut, Cece Hidayat, dalam sambutannya ia menyampaikan rasa terima kasih kepada Bupati Garut yang  telah berencana untuk men-_support_ agar tradisi yang sekian lama hilang ini bisa dibangkitkan kembali.

Ia menilai jika sepak bola api ini bisa menorehkan sejarah tersendiri di akhir perjalanan karir Rudy sebagai Bupati Garut, karena sepak bola api Garut telah dikenal di Indonesia bahkan dunia.

"Garut memang bikin aneh-aneh, insya Allah aneh-anehnya bukan hal yang negatif, tapi aneh-aneh di bidang positif, dan terbukti hari ini 2 klub ini membuktikan bahwa mereka memiliki kemampuan, bukan untuk ugal-ugalan, ini bagaimana mengangkat tradisi yang sekian lama hilang," tuturnya.

Ia berharap _event_ sepak bola api ini bisa menjadi agenda wisata di Garut, khususnya bisa menjadi wisata religi di kota berjuluk kota intan ini.

Menurut Kepala Seksi Pendidikan Diniyah dan Pondok Pesantren Kantor Kemenag Garut juga selaku ketua pelaksana, Muhtarom, Ekshibisi Sepak Bola Api Kemenag Garut Cup Ramadan 1444 Hijriah ini sendiri, mulai dipertandingkan sejak Sabtu malam (1/4/2023). Pertandingan yang dimainkan oleh masing-masing 5 pemain ini, pada babak final dimenangkan oleh Ponpes Fauzan dengan skor telak 4-1 atas Ponpes Darul Huda.

Kegiatan Ekshibisi Sepak Bola Api Kemenag Garut Cup Ramadan 1444 Hijriah diikuti 12 ponpes di Kabupaten Garut, digelar atas inisiasi Ikatan Jurnalis Televisi Indonesia (IJTI) Korda Garut dan Forum Ponpes Kabupaten Garut, didukung Kantor Kementerian Agama (Kemenag) Kabupaten Garut.